蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。

《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，这一时代的政治格局是由这些北方大士族掌控着，他们对土地的兼并也肆无忌惮，这导致阶级矛盾日益加剧，因此改革势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石变法，而成为变法中坚的大多是南方小士族的代表，其中福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，只除王安石是因他们推介上台外，其它人在正统史书中多被污为奸臣其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，为坚持新法而斗争至上的头号改革派当推蔡确。

熙宁六年（1073年），王韶取得对西夏胜利，但被告挪用军费，被蔡确奉命办案，为其白冤。在开封府鞠相州民讼事件里，他杜绝官官相护的人情，使事关大臣的事宜非开封府可终结，以移御史台解决问题。此举成就了一段新的历史，也成了他被污名化的一部分证据之一。

擢御史中丞、领司农寺，有“常平免役皆成其手”。拜参知政事，与左相吴充发生冲突，当时吴充想改变新法，但蔡确不让，并以萧规曹随例说新法不可轻易废止，因为这是在现在皇帝亲自所建立的事情，一切都不能轻易改变或损害。

元丰五年（1082年），拜尚书右仆射兼中书侍郎。他任上严厉打击保守派反扑，在历史记载里称：“确既相，大兴罗织之狱，使缙绔及 士大夫重足而立矣。”

哲宗即位（1086年），转左仆射兼门下侍郎。当时宣仁太后垂帘主政，将与他抗衡的是北方大士族代表韩缜，以及他的两个侄子担任列卿。接着保守派陆续返朝廷，对新政策提出批评和废止要求，而蔡确则把责任归咎自己，说那都是自己建议实行的。但最终，他无法独自抵抗众敌，被罢免于职，并历经陈州知事、徙赴英州别驾、新州等位置，最终卒于贬所处地方。

关于蔡确评价方面，他是一位权谋家，同时也是支持和坚定变革的人物尤其是在王安石失势后的关键时期，“凡常平免役法律成其手”。因此，《宋史》将他列入“列传·奸臣”。然而，我们应该认识到，在这个社会背景下的斗争环境中，无论如何个人作风如何，都不是评价一个人的主要标准。而我们今天可以更客观地看待历史人物，不受前人的偏见影响，更准确地理解他们在那个时代做出的贡献及其作用。这就是我们要从现实情况出发，从实际行动来判断一个人的价值和意义。