蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革势在必行。

仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其余人在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。

王安石当政时，为三班主簿；熙宁六年（1073年），因白冤推免御史台办案；擢御史中丞、领司农寺；拜参知政事，对抗保守派吴充及其他反扑者；元丰五年（1082年），任尚书右仆射兼中书侍郎，与左相韩缜斗争不休，被罢官徙陈州等地，最终卒于贬所。

蔡确评价他为权谋家，又是王安石变法中的重要支持者，是斗争中的失败者。他在位期间，用权力打击敌手，但失势后遭受报复，《宋史》将其列入“列传·奸臣”。虽然他的个性和行为可能会引起批评，但他的历史作用不能忽视。在关键时期，他坚持变法立场，有助社会生产发展和经济稳定。这一阶段曾出现较长时间内社会较为稳定的局面，因此应予以肯定，而非简单地根据道德标准进行评价。