我——元代重要的儒学代表人物。出生于宋理宗淳佑九年(1249年)闰二月九日，蒙古灭金后的第十五年。我出生在容城，这里位于冀中平原腹地，是我的祖辈世代居住的地方。他们长期是金朝的臣民，我高祖父、曾祖父和叔祖父都曾三世仕金，而我的父亲刘述亲身经历了金朝末年的战乱。他后来短暂在元朝做官，但主要生活的是隐居不仕的处士生活。

时代的风云，家业的盛衰，祖父辈的经历，都在我的心灵中留下深刻印记，为我的思想和性格带来了重要影响。在我幼年时期，即全国范围内虽然还有战争，但我所生活的地域今河北一带，却是一片升平之气。这是中国历史上一个久乱初宁年代。元朝初年，由于社会安定，政策得当，北方农业生产得到进一步恢复和发展，“民间垦辟种艺之业增加数倍”。全国统一、交通畅达，也促进了商业和手工业繁荣，城市贸易、农村集市以及对外贸易都有巨大发展。我青少年时代正值这样一个难得的和平时期，它对我的思想形成产生了巨大影响。