自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的民歌。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，深受吸引，不仅为此挨了一顿打，更激发了他对音乐的痴迷。在上中学期间，他每晚都坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口听排练，这份热爱促使他自学拉二胡，并且在十二三岁时自己动手制作了第一把皮制二胡。

1954年，程学勤凭借卓越的琴艺，被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。他的天赋和勤奋好学让他很快涉足作曲领域。他曾经羡慕著名作曲家时白林创作的《春香传》，这股渴望促使他开始学习乐理和黄梅戏知识结构。半个世纪里，程学勤创作了204部作品，其中包括大、小本共204部，从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，他的作品数量与质量都令人敬佩。

在1984年，他以一等奖荣获首届省级戏剧节最佳原创音乐奖；1988年，《公主与皇帝》的原声带获得国家级艺术节优秀原创音乐奖；1990、1992年连续两次担任电视剧《黄山情》、《桃花扇》的作曲家，他们均获得“金鹰奖”、“飞天奖”。更值得一提的是，《山乡情悠悠》赢得了“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片”。

程学勤积累丰富经验，并坚信只有保持原味才能发展传统。他认为，与其追求金银杯不如能被老百姓喜闻乐见，这是最高尚的事业追求。他致力于将有个性、有生命力的作品呈现给观众，使他们感受到时代新面貌、新姿态，是他的终极目标。