他十岁时便随孟燮卿学京剧，一年后他的父亲请人来家教戏。十三岁时，他辍学入厉家班学戏，艺名叫乔慧杰。在抗日战争爆发后，他随班社去了四川、云南。他19岁满师后到重庆入刘家班演唱。抗战胜利后，他返回南京，在江苏各地演出。

建国之后，在芜湖、九江、安庆一带演出。他1952年参加了安徽省暑期艺人训练班学习，任京剧队副队长。1953年4月调入安徽省黄梅戏剧团任导演，同时负责新演员的基本功教学训练。在该团期间，他与李力平合作执导了一部新改编的传统戏《天仙配》，在该剧中创作并指导了十分出色的集体舞蹈。

其后，又先后执导过《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》及京剧《渡江第一船》、梆剧电影《寇准背靴》，还参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导。这段经历和他的作品都深刻体现了他对黄梅戲文化的热爱和贡献。