自幼随父亲在南京的剧场生活，乔志良便对京剧产生了浓厚兴趣。十岁时，他开始在孟燮卿老师那里学习京剧，并在一年后又请了一位家教来继续他的戏曲教育。十三岁那年，他辍学加入厉家班，艺名更改为乔慧杰。在抗日战争期间，他随班社迁移到四川和云南等地演出，一直到19岁才离开学校。在重庆的一家刘姓班队中，他继续他的戏曲生涯。

战后的几年里，乔志良返回南京，在江苏各地巡演。他也在芜湖、九江和安庆等地表演。1952年，他参加了安徽省举办的暑期艺术培训课程，不久之后他成为了一支京剧团队的副队长。

1953年的春天，乔志良转到了安徽省黄梅戏剧团，这个决定对他的职业生涯产生了深远影响。在这里他不仅担任导演，还负责培养新一代演员的基本功。这一年夏天，与李力平合作，他们共同创作并执导了一部全新的传统戏《天仙配》。这部作品中的两场精彩绝伦的集体舞蹈——《鹊桥》与《织绢》，都是由乔志良亲自创作并指导完成。

接下来的几年里，乔志良执导了多部黄梅戏，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》和《年青的一代》，以及一部梆子电影《寇准背靴》，以及参与电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。这段时间是他事业上的一个高峰期，也是他贡献于黄梅戲发展的一个重要阶段。