在漫长的441年至513年的岁月里，字休文沈约，一介吴兴武康（今浙江德清）之人，却以其卓越的史学才华、文学造诣以及政治智慧，在南朝中脱颖而出，被誉为当时的杰出史学家、文学家和政治家。自幼便对知识有着深厚的渴望，广泛涉猎群书籍，对诗文尤有独到之处。在宋、齐、梁三朝中，他曾担任记室参军、尚书度支郎等职务。在齐朝期间，他又担任著作郎、尚书左丞及骠骑司马将军，并且在萧衍重用他后，被封为建昌县侯，官至尚书左仆射，再迁至尚书令，并领太子少傅，这是他成为宰相的一个重要阶段。

从20余岁开始，沈约投入了二十多年的时间和精力，将《晋书》撰成120卷。并且在487年被奉命修订《宋书》，仅需一年即完成。此外，他还留下了一批其他著作，如《齐纪》、《梁武纪》、《迩言》、《谥例》、《宋文章志》、《四声谱》，但遗憾的是这些作品现已失传。