明朝是中国历史上的一个重要时期，自洪武元年（1368年）朱元璋篡夺了大宋的政权，建立了以北京为首都的统一中央集权国家。明朝共历经十七位皇帝，其中包括六位开国皇帝和十一位继承人。

开国皇帝：朱元璋、朱四贵（即朱棣）、朱祁镇、朱祁钰、朱祁镇之子（即末代皇帝崇祯），以及未正式登基但被认为有可能成为开国者之一的太子建文。

建文靖王：在建文四年的八月初六，燕王努尔哈赤攻破南京城后，建文帝被迫自杀，他的儿子，即早已被废除太子的第五子赵天祥，也没有机会登基成为了最后一位未曾实行过统治的明朝君主。

景泰改元至正德年间：从景泰三年改元为正德，是因为当时面临着军事压力加剧和内部矛盾激化的情况下，对于新的时代命名进行调整，以此来表达对国家命运的一种忧虑和希望。

正德至隆庆年间：这一段时间内，由于政治斗争激烈，以及外患频发，使得这个时期各个方面都处于一种动荡状态，这直接影响到了帝国经济文化发展，并使得整个社会出现了一系列问题。

万历到崇禎之间：万历三十五年的改革试图通过减少官员数量来提高效率，但最终并未达到预期效果。崇祯十九年，李自成领导农民起义攻占北京后，崇 祯 emperor 自杀身亡，从而结束了这段历史长河。