罗剑仇，湖南大庸县人，青年时代曾东渡日本，接受孙中山思想，积极参加推翻满清的活动。1912年袁世凯篡夺政权后，他在湖南西北路安抚使王正雅统领的湘武军中任队长。在当时的政治动荡背景下，罗剑仇与其他反对袁世凯的人士一同高举反袁的大旗。

1915年9月，为探听形势变化和寻求支持，他前往上海，与孙中山派遣到上海筹集经费的程潜进行了会晤，并加入了程潜领导的民义社。不久，即受程潜委派回到张家界组织武装力量，以进行反袁护国活动。

1916年1月，蔡锷宣布云南独立组成护政府，并率兵攻入四川。消息传到张家界，当时是罗剑仇认为时机已到，便立即响应，将湘西护国独立军的大旗扯出自任司令。随后，他领导军士们日夜操练，加强武器制造和补给，同时向蔡锷发电，请示行动计划。

3月初，由于政见不合，罗剑仇无法在王正雅手下继续留下，便策动一些被王遣散的同籍官兵拖枪回张家界。他利用家族势力、招募旧部以及地方武装头领联合起来，最终成功组建了湘西护国独立军。

4月26日，在靖县召开的护国讨袁大会上，湖南四十八县代表宣布湖南独立并推举程潜为湖南护总司令。罗剑仇派代表参加会议，并欣然接受程潜的领导。此后，他根据程潜的指示，在永顺县与哥老会龙头熊孝卿等结盟，大幅扩展其势力范围。

6月2日，再次围攻张家界县城，这一次他采取更为周密而有效的手段，不仅占领了关键地形，还使用火炮猛轰城池，最终迫使守敌投降。但他的胜利并未持续太久，因为他很快就面临来自王正雅方面新的挑战。尽管如此，罗剑仇依然以连战连捷著称，其声威在当时影响深远，其队伍也迅速壮大至3500多人之众。