在安庆市怀宁县农村的黄梅戏故乡里，程学勤从小就被周围的黄梅戏演出和传唱的民歌深深吸引。他对音乐产生了浓厚兴趣，从六岁时跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，十里相伴，一路感受着那旋律的魅力。尽管遭到了家人的打骂，但他没有放弃，而是更加坚定地投身于音乐之中。

上中学期间，他每天晚上都会坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团（后来的安庆市黄梅戏一团）的排练，这种经常性接触让他的音乐才华得以迅速成长。十二三岁时，他自学学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。这份天赋很快得到了认可，1954年，他就被民众黄梅戏剧团招募进团担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，这次机会激发了他创作自己的作品的愿望。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业音乐学院的系统学习，他只能通过不懈努力和自学来掌握乐理知识和 黄梅戏体系。在多年的实践中，他不断提升自己的水平，最终成为一位杰出的作曲家，并且取得了令人瞩目的成绩。从他在1955年的首部作品《杜鹃》到2005年为电视剧《明月清照》所创作的情景配乐，在半个世纪内，程学勤共创作出了204部大、小型黄梅戏作品，是一位在同行中无人能及的人才典范。

他的许多作品都获得了高超荣誉，如1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，以及1990年和1992年的两部获“金鹰奖”、“飞天奖”的电视剧。此外，《山乡情悠悠》也赢得了“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖”。这些成果证明了程学勤作为一位自学成才者，在艺术领域有着非凡的地位。

然而，对于程学勤来说，最重要的是老百姓喜爱他的作品，而不是那些金杯银杯。他坚信，要想做出有个性的、充满生命力的作品，就必须保持独立思考，不断创新，以传统为基础，将时代精神融入其中，为观众带去新的视觉体验。这也是他一直追求的事业目标。