自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。六岁时，他被一位瞎眼算命先生边走边拉二胡深深吸引，跟随他十里路后，再独自回家，被父母责打。但这并未阻止他对音乐的热爱。上中学期间，他每晚都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，一直到散场。

程学勤不仅痴迷音乐，而且天资聪颖。他十二三岁就自己动手制作了皮质二胡，并且学会了拉奏。此后的1954年，初中毕业前夕，他便被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。在那里，他结识了著名作曲家时白林，并对《春香传》产生了强烈向往。这促使他开始尝试作曲工作，即便缺乏专业音乐教育背景，但他的热爱和坚持使他迅速掌握乐理知识和黄梅戏系统结构，最终成为了一个多产作曲家的典范。

从创作首部作品《杜鹃》至为四集电视剧《明月清照》所做曲，在半个世纪内，程学勤共计创作204部大、小合集作品，其中许多作品获得国家级奖项，如1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，1990年的《黄山情》以及1992年的《桃花扇》，均获“金鹰奖”、“飞天奖”等殊荣。而2000年，《山乡情悠悠》的获“中国电影华表奖优秀戏曲片奖”，更是其事业生涯中的高峰之一。

程学勤在漫长创作道路上积累了宝贵经验，其作品以优美、动听闻名于世，每一首都蕴含着浓郁的黄梅风格，在民间广受欢迎。他认为最重要的是保持原有的唱法风格，并将时代新气息融入其中，以此展现给观众。他追求的是能让老百姓喜闻乐见、有个性又有生命力的作品，这正是他毕生的追求之所在。