自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和传唱着的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历深深地影响了他的童年，让他对音乐产生了浓厚兴趣。六岁时，他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，这份美妙的声音让他跟随十里路去听，从那以后，他就迷上了音乐。

上中学时，程学勤每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）的排练，直到散场。他不仅痴迷于音乐，还特别有才华，上小学时就自学学会了拉二胡。在没有购买到真正二胡的情况下，他自己动手用皮做了一把二胡，并且因为拉得非常好，在1954年被民众黄梅戏剧团招进来担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，并被《春香传》的美妙旋律深深打动。这次机会激发了他对作曲创作的热情。尽管从未接受过专业音乐学院的系统学习，但通过一边工作一边自学乐理和 黄梅戏知识结构，程学勤很快成为了一个优秀的作曲家，并且取得了显著成就。他创作的大量作品中，《杜鹃》是他的第一部作品，而2005年的《明月清照》则是他最后一次为电视剧作曲。在半个世纪内，他共创作大、小合集204本，是同行中不可多得的人才。

在其漫长的一生中，程学勤还获得了一系列荣誉奖项，如1984年的《渖婿招婿》在省首届戏剧节获一等奖、1988年的《公主与皇帝》获省艺术节最佳原创歌曲，以及1990年代两部作品分别获得国家级“金鹰奖”、“飞天奖”。至于2000年由他担任主要编舞组合制作人所改编而成的小说改编影视片材电影版本《山乡情悠悠》，它赢得“中国电影华表奖优秀戲劇片”。

对于自己的成绩和评价，程学勤始终保持谦逊态度。他认为最重要的是能够得到老百姓认可，“金杯银杯不如老百姓口碑”。作为一位经验丰富又有见识高超的人物，他坚信要以继承传统为基础，同时发展新风格，以此展现给观众。而他的最高追求，就是能创造出既有个性又充满生命力的作品，为人们所喜闻乐见。