在安庆市怀宁县农村的黄梅戏文化熏陶下，程学勤自幼便对音乐产生了浓厚的兴趣。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生走过10里路，听他拉二胡，这段经历深深吸引了他。他在上中学期间，每晚都坐在民众黄梅戏剧团门口聆听他们的排练，这种日常生活中的艺术体验极大地丰富了他的内心世界。

程学勤不仅天赋异禀，而且勤奋好学。在小学时期，他自学学会拉二胡，并且因为经济困难买不起普通的二胡，所以自己动手制作了一把蟒皮做的二胡。这种坚韧和创造力使他在1954年，即初中未毕业时，就被民众黄梅戏剧团录取为主胡演奏者。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，他听到《春香传》的旋律后，对其感到无比羡慕。这次感悟激发了他想要成为作曲家的梦想。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业音乐学院的系统学习，只能通过工作之余自学乐理和黄梅戏知识结构。他的热爱与努力使他很快适应并取得作曲工作上的成就，从1955年的首部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，长达半个世纪的创作生涯中，程学勤创作出204部高质量作品，是安徽省黄梅戏音乐界的一代宗师。

在1984年，他创作的大型舞台剧《渖婿招婿》赢得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年，《公主与皇帝》的主题歌获得安徽省第一届艺术节最佳原创歌曲奖；1990、1992年分别担任电视剧《黄山情》、《桃花扇》的配乐，那两部作品荣获国家级“金鹰奖”、“飞天奖”。更是凭借电视剧《山乡情悠悠》获得“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片”。

经过多年的实践积累，程学勤培养出了独特而优美的声音，在民间广受欢迎，而这正是他最自豪的地方。他认为，不论多少金杯银杯，最重要的是老百姓喜闻乐见。“保持原味唱法”，这是程学勤对待传统文化态度的一个体现。而对于自己的最高追求来说，就是要让每一件作品都有个性，有生命力，为观众带来真正的情感共鸣。