在安庆市怀宁县农村的黄梅戏文化熏陶下，程学勤自幼便对音乐产生了浓厚的兴趣。六岁时，他与一位瞎眼算命先生相遇，这位老人边走边拉二胡的景象深刻地印象了他。尽管当时还只是一个孩子，但程学勤立刻被音乐所吸引。他追随着那位算命先生走了十里路，然后独自回家，被父亲发现后遭到了责打。但这并没有阻止他的热爱之情，而是加剧了他对音乐的渴望。

上中学期间，程学勤每天晚上都坐在民众黄梅戏剧团门口听他们排练，这让他更加坚定了成为一名演奏家的决心。当时，他已经学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把使用蟒皮制成的二胡。这份天赋和努力使得1954年，仅仅初中毕业就被民众黄梅戏剧团聘为主胡演奏者。

在接触到时白林老师创作的大师级作品《春香传》后，程学勤决定学习作曲。他虽然没有接受过专业教育，但凭借对音乐的热爱和不懈努力，在短时间内就掌握了乐理知识，并开始尝试创作自己的曲目。从1955年的第一部作品《杜鹃》，到2005年的电视剧《明月清照》，长达半个世纪间，程学勤共创作204部黄梅戏作品，其中大小合集各有千秋，是安徽省黄梅戏领域的一代宗师。

在1984年获得首届省戏剧节一等奖的小品《渖婿招婿》、1988年获省艺术节作曲奖的大型舞台剧《公主与皇帝》以及1990年和1992年的“金鹰奖”、“飞天奖”获奖作品，如同他的其他许多作品一样，都广受观众喜爱。在2000年，“山乡情悠悠”的华表奖也证明了他的才华无处不在。

程学勤以其丰富经验和非凡才能，为黄梅戲带来了新鲜感，同时保持其传统精髓。他认为，最重要的是能够深入老百姓的心田，让他们感到温暖而又满意。在这个过程中，无论是荣誉还是赞誉，只要能让人民群众喜欢，就足够令他感到骄傲。