郝德元，京剧票友生旦净末丑五人图。其父郝寿臣，因经历“经励科”的剥削和戏子低下的人格待遇，对儿子学戏表示坚决反对，并严令他读书成为“人上人”。然而，郝德元早已被京剧深深吸引，在父亲身边学习京剧，多次遭到禁止。他孝顺且遵从父亲的命令，从小学到大学十六年不辍。最终，他暗自练习京剧技术，在1938年毕业后，即以师承之艺与父亲竞争无一不胜出。

在学业期间，他曾介绍燕京大学丁秉鐩结识杨小楼，但丁秉鐩的攀附行为让人质疑他的真实性。1940年，他在庆乐园观看袁世海表演《青梅煮酒论英雄》，并结识了袁世海。在1944年的南开中学40周年校庆上，他司鼓并唱曲，嗓音雄浑而韵味醇厚，得到了父亲的赞赏。

1948年，郝德元获得美国纽约大学入学资格，并由父亲亲自送往美方。在美期间，他工作并学习，同时保持对京剧的热爱，不仅在地道车站喊声唱腔，还创办了第一家美国 京剧票房“国剧雅集”，影响力不断扩大。

1956年回到中国后，他奉命回国任教，并参与电影《群英会·借东风》的拍摄前预演，但因劳累过度导致心脏病发作，最终由袁世海代演曹操角色。此后他致力于整理艺术资料，并出版了《郝寿臣脸谱集》。文化大革命期间，这些珍贵资料几乎失去踪迹，但1996年重新出版时，其价值再次得到认可。在最后几十年的生活中，郝德元一直致力于教育事业，一直至退休为止。