在战国七雄中，秦哀公的时代（前501年），诸侯间的争霸之战如火如荼，大国兼并小国，扩展疆土。为了巩固新得土地，大夫们被分封，这导致大夫之间斗争激烈。大国内部矛盾日益尖锐，都渴望暂停战争。但是，由于各种原因，宋国大夫申包胥奔走于晋、楚两国之间，致力于调解和平。公元前546年，在宋国内举行了“弭兵会议”，晋、楚两大国家及其代表南北双方达成了和议，并订立盟约，以除外齐、秦两个强国外，其余各小邦都需向晋、楚朝贡，从而实现了半世纪以来的和平。

然而，当楚平王即位后，他对太子建提出了废黜之意。当时太子建与其老师伍奢正在城父镇守。为防止伍奢反对，楚平王先将伍奢召来，并诬陷说太子建谋反。尽管如此，伍奶坚持不认罪便遭监禁。而此时太子建已知情，与儿子逃往宋国。而另一位儿子伍尚回到郢都，却同样被杀害。在这场悲剧中，只有另一个儿子的木匠才能幸存，他带着侄子的公孙胜逃到了吴地，而他的父亲则在监狱里冤死。

随后，木匠带着侄子的故事继续发展，他们白天躲藏晚上赶路，一次偶然遇见东皋公的人物，让他冒充自己通过关口，最终成功逃脱。这段故事传遍了整个社会，也成为了一个关于忠诚与勇气的传奇故事。在那个充满战争和政治权力斗争的年代，他们展示了人们面对逆境时所展现出的坚韧不拔精神。