郝德元，京剧票友，身处学术盛宴。其父郝寿臣，对经历了“经励科”欺凌和戏子低微待遇的儿子有着深刻体会，不愿让他走上同样的道路，坚持让他读书成为“人上人”。然而，郝德元对京剧产生了浓厚兴趣，从小就在父亲身边学习，并在课余时间暗自练习，最终在1938年毕业后与父亲共同表演，其技艺达到了行家里手的水平。

在大学期间，他曾介绍丁秉鐩结识杨小楼，但后来被认为是丁本人的攀附行为。1940年，他与袁世海相识，并于1944年在张伯苓家中独奏《醉打山门》，表现出雄浑笃实的嗓音。1948年，他前往美国留学，在纽约大学获得文学硕士和教育学博士学位。

1951年，郝德元与卓孚来、赵培忠、蒋中一共同创办了美国第一家京剧票房——“国剧雅集”，并成功公演多场戏。在1956年归国后，他担任北京师范学院教授，并参与拍摄电影《群英会·借东风》但因病缺席最终拍摄。在文化大革命期间，《郝寿臣脸谱集》一度失踪，但1980年代得以找回并重新出版。

作为继承者之一，1996年的重印版《郝寿臣脸谱集》通过王光美赠予主席珍藏，本次首发式上由其亲手呈献至湖南故居永久陈列，为人们保留了一份宝贵的艺术遗产。此外，在退休后的生活中，他继续担任教育部委托华南师院编写教材会议委员及全国高等教育自学考试指导委员会研究委员等职务，以推动中国教育事业的发展。