他出身贫苦，幼时因喜唱山歌和黄梅调，触犯族规，离家。他天资聪颖，勤奋好学。13岁从师严云高学唱黄梅戏，在枞阳、桐城一带演出。之后，又得著名老艺人丁永泉指点辗转演出于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师，不断汲取兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。1953年参加安徽省黄梅戏剧团。

他嗓音清脆甜美，唱腔朴实圆润，演唱明快真挚，吐字清晰，韵味醇厚，并注重从人物感情出发，力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。表演质朴细腻、塑造过许多具有鲜明性格的人物形象，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。其中《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》均摄制成影片。在23年的艺术实践中，为黄梅戏艺术的发展作出了重大贡献。他以深邃的情感和精湛的技巧，让每一个角色都栩栩如生，将传统文化与时代精神融合在一起，为后人的学习研究提供了宝贵的资源。他不仅是黄梅戲旦行的一代宗匠，更是中国传统剧种发展史上的重要人物之一。在他的努力下，无数爱好者对黄梅戲产生了浓厚兴趣，从而推动了这门古老艺术形式向新的高度发展。这位多才多艺的艺术家，用他的生命去诠释着“文无第一”的精神，他留给我们的是一份深刻而持久的情感，也是一段难忘而珍贵的人生篇章。