明朝的开端与朱元璋

在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的，他曾是一位农民起义军领袖，后来成功夺取了南宋皇室的政权。朱元璋自称为“洪武帝”，他推翻了蒙古族统治下的金、元两代政权，结束了近百年的外族统治，并在1368年正式宣告建立明朝。他对国家进行了一系列改革，如简化文字、整顿官僚制度等，以巩固自己的统治。

朱棣与永乐时代

随着时间的推移，朱棣登基成为第二任皇帝，也就是“建文帝”。但他的统治很短暂，因为他被自己的侄子逼迫逃往山东。在那里，他组织了一支强大的军队，最终击败了他的侄子并重新占据了皇位。作为第三任皇帝，即“景泰帝”，他又更改年号为“天顺”；再次失败后，又改称“宣德”；最终稳定下来后，更改为“永乐”。

秀才出身的英宗

永乐之死之后，其孙张玉继承王位，但仅仅几个月即被废黜。接替他的便是原来的太子——英宗。他虽然秀才出身，但却是一位有远见卓识的政治家和军事家。在其执掌期间，对外扩大疆域，对内加强中央集权，还对文化教育产生深远影响，如设立翰林院等。

宫廷斗争中的成化年间

英宗去世后的儿子——宪宗继承 throne。但宪宗没有多长时间就因病去世，由其弟广平王即位于位。这时宫廷斗争激烈，不断有人试图篡夺或排挤现任皇帝，最终导致一个个悲剧性的事件发生。不过，在这个混乱中，有一段相对比较安定的时期，那就是成化年间，这段时期相对于前后两段较为平静，是因为这段时间里没有重大战争或者内忧外患的大事件发生，使得国家得以略微恢复一些秩序。

武将专制下的弘治至嘉靖

随着成化末年的暴风雨过去，一群武将逐渐崛起，他们开始介入政治，从而形成一种所谓的"武将专制"。其中最著名的是彭文亮和李贽他们通过各种手段控制政府和宫廷，最终使得政治局面更加混乱。而到了弘治到嘉靖之间，由于连续几代都由武人担任高级职务，加上经济社会各方面的一些问题，使得整个社会进入了一种紧张不安状态。

文人士绅时代：万历至崇祯末年

到了万历一朝，这种情况基本得到解决，因为这时候出现了一批文人士绅，他们逐渐地从地方政府中占据重要位置，并且这些文人的确能够提供有效管理国家的手法。此时的政治环境相对宁静，而经济发展也较快，因此这一时期被认为是中国封建社会的一个黄金时代。但当崇祯初年由于国内战乱以及其他诸多因素导致国力衰弱，再加上魏忠贤集团势力的壮大，这一切都预示着明朝走向灭亡之路已经不远矗立。