在中国历史上，农民起义是一种反抗封建统治、争取社会改革的重要形式。明朝时期，尤其是在明末清初这一段时间内，农民起义频发，这些起义不仅对当时的政治局势产生了深远影响，而且也为后来的社会变革和文化发展奠定了基础。在众多著名的农民起义中，有一场起义特别值得我们关注，那就是李自成领导的“大西军”——这场由何良臣率领而不是李自成本人引发的事实需要澄清，但由于李自成与此事最为紧密，我们将以他为代表。

首先，让我们来回顾一下那个时代。明朝正处于衰落之际，其内部矛盾激化，加之外部压力如蒙古等民族不断侵扰，使得国家政治经济形势极度动荡。这无疑为下层人民提供了反抗机会，而这些机会被许多有识之士及广大的普通百姓所把握。

在这样的背景下，一系列规模巨大的农民运动爆发，其中最著名的是“大西军”。这个名字来源于它最初所控制的大西四省，即陕西、甘肃、宁夏和青海。而这个军队由何良臣开始组建，由他主导进行了一系列战斗，最终取得了一定的成功。但在他的死后，他留下的部队逐渐分崩离析，并且出现了一系列混乱的情况。

就在这个时候，一位年轻但又有才华的人物——李自成登上了历史舞台。他出生于河南一个贫苦家庭，是一个书生出身，对儒家文化有着浓厚的情感，同时也有一定的武艺。在经历了一番艰苦卓绝的斗争之后，他终于成了“大西军”的实际领导者，并迅速推翻了当时掌权者的统治，建立了自己的政权——兴安国。

然而，这个政权并没有持续很久。由于缺乏有效管理和稳固根基，以及来自各方势力的压力，最终导致兴安国覆灭。而关于这段历史的一个常见误解是：人们往往认为李自成是一个野蛮残忍的人，但根据史料记载，当他占据北京后，即使面临困境，也表现出了宽容待人的态度，比如减免赋税、释放囚犯等措施显示出他试图通过改革来解决问题。但遗憾的是，这些努力未能挽救局面。

综上所述，无论如何看待，都不能否认那一段历史中的"大西军"及其领导者们，他们或许无法真正实现他们理想中的改造，但却给予整个社会带来了巨大的震动，为接下来几十年的伟大变革埋下了伏笔。他们虽然不能算作真正意义上的英雄，却无疑是那个时代的一部分，他们对于我们理解那个复杂年代至关重要。如果说要找出明朝最厉害的人，那么从不同的角度看待，不难发现即便是在如此混乱的环境中也有那么一些人物，他们虽未能成为最后赢家，却依然令人敬佩。此类人物，或许并不完全符合传统意义上的“厉害”，但他们确实在一定程度上塑造着自己时代的风貌。