我在南京的父亲开了一家剧场，所以我十岁的时候，就在南庙小学读书时开始跟随孟燮卿学习京剧。一年之后，我的父亲又请了一个老师来家里教戏。我十三岁那年，我辍学进入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。抗日战争爆发后，我随着班级去了四川、云南。到19岁的时候，我满师而出，然后到了重庆加入了刘家班演唱。

抗战胜利后，我回到了南京，在江苏各地表演。在建国之后，我在芜湖、九江和安庆等地继续演出。1952年，我参加了安徽省的暑期艺术培训班，并担任了一段时间京剧队的副队长。在1953年的4月份，我被调到了安徽省黄梅戏剧团，担任导演，同时也负责新演员们的基本功训练。

同年的9月份，与李力平合作执导了一部新改编的传统戏《天仙配》。在该剧中，《鹊桥》和《织绢》的两场戏里，我们创作并指导了非常出色的集体舞蹈。此后，又先后执导过多部作品，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及一些其他类型的剧目如京剧《渡江第一船》，梆劇電影《寇准背靴》，並參與電視連續劇《严凤英》的戲曲技術指導工作。