曹刿，周文王的后人，鲁国春秋时期著名军事家。生卒年份不详，但他留下了许多关于战争和领导艺术的智慧。在历史上，他以在长勺之战中的英勇表现而闻名，这场战斗发生在公元前684年，当时齐国大军正在攻打鲁国。

据传，鲁庄公十年，齐桓公派兵伐鲁，而当时的鲁庄公感到非常焦虑。他向曹刿求助，因为这位将领有着深厚的军事理论知识。然而，当曹刿提出要为国家出力时，他遇到了同乡人的反对：“那些每天都吃肉的人在那里谋划，你又去参与什么!”但曹刿坚定地认为，“吃肉的人鄙陋不灵活，不能作长远考虑。”他指出了皇上的决策往往基于小恩小惠，并非建立在真正的民心所向之上。

为了确保战争胜利，曹刢建议庄公先观察敌人的动静，只有等到他们鼓声三通，然后再出击。这一策略最终成功了，在长勺之战中，大败了齐军。战后，被问及取胜原因，曹刢简洁而明快地回答说：“作战全凭勇气。”

然而，不幸的是，在后来的岁月里，由于他的忠言未被采纳，最终导致了他的悲剧结局。在一次外交活动中，他劝谏庄公不要违背礼仪，却遭到了无视。当年的失误，对于一个如今已是古代人物的小小忠臣来说，是一种沉重的心情。

尽管如此，即便是在那样的时代背景下，一些忠诚、正直与智慧仍然能够穿越时间的河流，为我们今天提供启示：只有不断学习、思考和改进，我们才能真正理解并掌握如何领导一个国家或团队走向成功。