政治制度

明朝建立于1368年，政治制度上继续沿用宋、元时期的官僚体系。明太祖朱元璋在位期间实行了中央集权的政策，并设立九卿和六部等机构，形成了以皇帝为中心的封建君主专制体制。然而，由于朱元璋独裁统治以及后来的宦官干政，导致了政治腐败和社会矛盾激化。

清朝则是由农民起义领导人努尔哈赤创立，其政治制度则吸取了一些蒙古游牧文化的特点，如八旗制度，将满族贵族分为八个部分，即红、黄、白、蓝四个正旗及左、中右三个偏旗，每个人都有自己的土地和生活保障，这样既巩固了满洲贵族的地位，又避免了过度集中权力带来的问题。同时，清政府也采取了一系列措施来稳定边疆，如设置将军府管理边疆地区，以维持国家安全。

经济发展

明代经济发展水平较高，是中国封建社会的一个鼎盛时期。在农业方面，明代推广水利工程，如南京三江运河的大规模修筑，以及对漕运路线改进等，对提高粮食产量产生重要影响。此外，大量开采矿产资源如煤铁，也极大地促进了工业生产。

清初经济基础薄弱，但经过一系列改革措施，如严格控制货币流通，加强商税收管理等，不仅解决财政危机，还促使内陆丝绸路上的贸易活动增多，从而刺激了国内市场需求。这一时期还出现了一批富商，他们通过海外贸易积累巨资，对当时经济产生深远影响。

文化艺术

在文化艺术方面，明代是中国文学史上的一段辉煌时期，有“文章兴旺”的美誉。著名诗人如李白、杜甫之后又有唐寅、高启、何梦弈等人，他们不仅文笔工整，更具有鲜活的情感表达。在建筑领域，无论是紫禁城还是各地寺庙，都体现出精湛的手艺和丰富的装饰风格，使得这一时代成为中国建筑艺术史上的一个高峰。

相比之下，清代虽然没有达到前两代那样的高度，但仍然有一些杰出的代表性人物，如乾隆年间的小说家蒲松龄，他创作的《聊斋志异》不仅写实细腻，而且充满神话色彩，为后世留下宝贵遗产。此外，在绘画领域中，也出现了一批著名画师，如王翬、大厨子等，他们继承并发扬前人的技艺，为中国画学做出了新的贡献。

社会结构

在社会结构上，可见到 明朝与清朝之间存在显著差异。明末以来，由于战乱频繁人口大量减少，加之人口压力加剧，而发生严重的人口迁移问题，一些地方甚至出现人口消亡的情况。而且由于战争破坏造成户籍混乱，使得原来属于士兵或者其他职业人员变成逃荒者或投靠者增加，这种情况一直持续到了晚年的某些地区才逐渐得到恢复。

相反，尽管 清初同样面临着动荡不安，但是由于其成功征服并融合汉族，与北方汉人的融合进一步稳固帝国边疆，同时通过实施八旗制度实现阶层隔离，并非完全按照家族血缘关系划分，因此能够有效地防止内部冲突爆发，同时也更加注重利用民族团结来维护国家统一与稳定，从而使得社会秩序相对于之前更为安定一些。

国际关系

从国际关系看，当时世界局势变化巨大。明末开始，就面临着日本萨摩藩、日本黑船来航事件（1853-1854）以及英国东印度公司侵略香港（1841），这些都是向西方列强开放国门的一个标志性的过程，而这也是导致中华帝国衰落的一系列因素之一。当此际之下，一直保持独立自主状态至最后关头的是新兴力量——俄罗斯，它不断扩张领土并威胁到亚洲腹地国家安全环境，最终引发了一场全面战争——鸦片战争（1839-1842）。

相比之下，即便是在鸦片战争后的几十年里，由于自身早已疲惫不堪，加之内部矛盾日益尖锐，那么即便是最强大的欧洲列强也不再敢轻易挑战，而选择采取一种称为“门户开放”策略，这是一种允许外国人进入其领土进行贸易活动但并不放弃其作为一个独立国家的地位；这种策略虽然无法挽回已经失去的事业，却至少让它在结束之前能稍微保全一点尊严。但这种策略同样不能阻止最终结果：1860年的第二次鸦片战争以及1876年的中法越南战争，它们分别标志着本身就处于困境中的晚期近现代华夏帝国无可挽回走向衰落乃至灭亡的大步伐。